«Det er en ekte trefiberens og papirets venn som hylles i dag med Treforedlingsprisen» - Claes-Inge Isachsson, admin. dir. Norske Skog Europa
Helle var en nøkkelperson i utdanningen av treforedlingsmennesker i Norge og en norsk pioner innen papirforskning. Han var førstemann ved NTNU til å levere sivilingeniørgraden med papirfagligtema i 1958. Doktorgraden i 1963 med avhandlingen «Sammenlignende studier over sulfat- og sulfittpapir». Deretter jobbet han for Borregaard AS til han ble ansatt ved NTH som professor fra 1967.
Som professor i papirteknologi og papirfysikk var Torbjørn en ener på sitt felt. Han har undervist nesten alle sivilingeniører som jobbet innen norsk treforedlingsindustri, enten som studenter ved NTH eller på etter- og videreutdanningskurs for næringslivet. Han underviste også NORAD-kurs for internasjonale studenter.
Innen forskning bidro Torbjørn vesentlig til forståelse av styrkeegenskaper til papir, trykkvalitet og ikke minst sammenhengen mellom raffineringsbetingelser for mekanisk masse og fiberkvalitet. For dette siste arbeidet fikk han «The Arne Asplund Mechanical Pulping Award» i 2003.
